在电视剧《兰香如故》中，薛桂花是许兰香的养母。故事追溯至二十四年前，沈家的悲剧发生，沈嘉兰的母亲崔雪梅一度想与女儿殉难，但最终选择留下一个活字在平安符上。此时，曾受到沈家恩惠的许万全和薛桂花，为了逃避命运，抱着刚去世的女儿的尸体，将奄奄一息的沈嘉兰换成了许兰香。从此，沈嘉兰不复存在，只有作为丫鬟的许兰香。
在她与养母的分别场景中，薛桂花对许兰香的关切表现出深切的母爱，留给观众深刻的感触。她把自己的女儿留在了沈家，而将许兰香带走，形成了双重的亏欠感；许家以自己孩子的名义救了沈家的命，却也失去了亲生女儿。虽然薛桂花表面上是养母，但她始终心怀感恩，直到去世。
在临终之前，薛桂花突然向窗外的兰草表达了思念，称"兰香来接我了"，这一刻让沈嘉兰意识到她的母亲所提到的兰香是她已故的亲生女儿。薛桂花教导许兰香的生存智慧与沈家截然不同，她强调低调求生而非寻求荣华富贵。
养母去世的情节中，令人不解的是，镜头迅速转向空中飞过的一队大雁，观众们解读为19只。这暗示着沈家的覆灭，原本应该在那一夜共存的19人因不同缘由剩下许兰香在世。这个象征在视觉上连接了生与死，也展现了报恩与情感交织。
无论是从19个人组团来接养母，还是亲生女儿带着在世家人来迎接母亲的视角，两种理解与想象都不矛盾。薛桂花在结束自己的生命时，她的微笑似乎在表达一种解脱，认为她的牺牲和付出都没有被辜负。
接下来，许兰香在林府继续生活。林锦岐在去世前拿出当年求来的红绳，提醒她始终是沈家和许家的命运交织。而兰香并未因气氛而表现激动，因为她的奋斗原因不仅仅是一个妻子的身份。
在兰香的晚年，她用笔名"沈如故"创作戏剧，记录沈家的历史。她通过戏剧传达对那些命运被压迫女性的同情，避免直接触及当局，以此让更多人知晓真相。
整部剧中，尽管薛桂花得以安息，兰香获得了长久，而沈家的故事得以传承，但原本的亏欠始终未能得到弥补。空中的大雁承载着亡人的思念，地面的戏剧则象征着生者的坚持与希望。在最后的画面中，三个故事交织成为一个圆满，却又令人难以释怀。
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